La ville de Barrow tient un rôle important parmi les autres villes du North Slope Borough. Malgré son importance économique et politique, elle demeure isolée du reste de l’Alaska : aucune route terrestre construite ne permet de s’y rendre à ce jour. Ce statut de remote city a des conséquences sur la vie des habitants, telles que le cout élevé de la nourriture, de la construction et du logement. Cette problématique est partagée au sein de plusieurs villes et villages nordiques. La seule façon de se rendre à Barrow est d’emprunter l’avion ou le bateau en saison estivale lorsque l’état des glaces le permet. Même s’il est possible de se rendre à Barrow en bateau, aucun port n’est construit actuellement. Il est à noter que l’idée d’un port a brièvement été soulevée dans le Barrow Comprehensive Plan 2015-2035, en raison de l’emplacement stratégique de la ville (en bordure de la mer Chukchi, de Beaufort et de l’Océan Arctique) et de toutes les opportunités touristiques et économiques qu’il pourrait représenter. Toutefois, une telle idée entre en conflit avec les pratiques culturelles traditionnelles très importantes à Barrow et demande des fonds importants.

 

Le premier aéroport de Barrow a été construit en 1964 dans un contexte d’exploitation pétrolière, et est devenu un des plus importants aéroports du North Slope Borough. En fait, depuis sa création et encore même aujourd’hui, le Wiley Post/Will Rogers Memorial Airport permet de supporter directement les recherches et les explorations d’hydrocarbures dans la région. La Royal Dutch Shell l’utilise surtout pour déplacer sa main d’œuvre aux plateformes pétrolières voisines. Hormis pour l’industrie du pétrole, l’aéroport est maintenant en grande demande de la part des habitants. Avec les prévisions d’une hausse de la population d’ici 2035, le rôle de l’aéroport n’en sera que plus important pour les déplacements régionaux.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Une autre façon de se mouvoir entre les villes est d’emprunter les routes de neige et de glace qui sillonnent le territoire. Toutefois, ces routes ne peuvent supporter qu’un type limité de véhicules selon leur charge et leur taille, et seulement lorsque le climat et l’état du territoire le permettent.

 

Dans le cas des routes de neiges, ce sont surtout les motoneigistes qui les empruntent. En général, elles se créent d’elles-mêmes avec le passage des véhicules. En fait, elles sont essentiellement utilisées par les natifs pour parcourir le territoire dans un contexte d’activités traditionnelles et de subsistance. En fait, la communauté du North Slope Borough exprime un désir d’installation d’abris et d’une signalisation le long des chemins de neige afin de hausser la sécurité de ses routes, surtout pour les personnes ayant à parcourir de longs chemins entre deux villes ou villages.

 

Les routes de glaces, coûteuses sur les plans économiques et en ressources naturelles, sont construites et entretenues dans un premier but précis : servir les activités industrielles d’exploitation du gaz et du pétrole ainsi que des mines voisines. Approximativement, une route de glace coûte environ 100 000 $US et 1 à 1,5 million de gallons d’eau par 1,6 kilomètre. Actuellement, elles permettent de connecter les villes voisines des Barrow, Wainwright, Point Lay et Point Hope. Depuis 2006, ces routes ont permis de se rendre à DeadHorse, une ville pétrolière voisine servant la même compagnie. Malheureusement, les chemins de glace commencent à fondre de plus en plus rapidement, en conséquence aux changements climatiques. Selon l'Alaska State Department of Energy, les routes de glaces étaient praticables 200 jours en 1970, alors qu’en 2002 elle l’étaient pendant 103 jours, ce qui représente une perte de trois jours par année. Cette fonte aura des répercussions sur l’industrie pétrolière.

 

Actuellement, on ne retrouve ni boulevard ni autoroute à Barrow, et aucune voie n’est asphaltée à cause du pergélisol. De façon générale, se rendre au travail prend en majorité 5 à 9 minutes, et c’est le matin entre 8 et 9 heures qu’il y a le plus d’habitants qui se rendent à leurs milieux de travail. Dans cette optique, on peut relever quatre voies principales à Barrow desservant la ville: Stevenson Street, Eben Hopson street, Laura Madison Street et Ahkovak Street.

 

Parmi ces quatre routes principales, Ahkovak Street est la plus congestionnée puisqu’elle est la seule voie d’accès à l’entrée de l’aéroport. Compte tenu de l’importance de l’aéroport, de la forte dépendance à l’automobile ou au taxi à Barrow due à l’absence de système de transport en commun, à l’étalement de la ville et aux aménagements non adaptés aux transports actifs (ex. absence de trottoirs), la congestion automobile est assez forte devant l’aéroport. En fait, de façon générale, les travailleurs - ce qui concerne presque la totalité de la population de Barrow - ont davantage tendance à utiliser la voiture pour se rendre au travail (environ 30%), en comparaison avec la minorité qui s’y rend en marchant (environ 16%).

 

Par ailleurs, le long des artères principales de Barrow, on retrouve quelques- bâtiments spécialisés, comme des établissements d’enseignement ou des restaurants.